25.04 – Luang Prabang
Pela manhã pegamos um tuc-tuc para o porto, alugamos um barco e navegamos no Mekong rio acima, por duas horas até chegarmos às Cavernas Pak Ou. O rio Mekong nasce na China, na região do Tibete e desce em direção à Indochina. Passa pelo Laos, Camboja, Tailândia e deságua no Vietnã, na cidade de Saigon.
Subindo o rio, nos encontramos com centenas de barcos que passam em duplo sentido, mostrando o quanto essa artéria é importante para o país.
Barcos transportam os produtos agrícolas da região e pessoas para todos os lados.
As Cavernas Pak Ou são formações calcáreas escavadas naturalmente na rocha, possuem no seu interior, centenas de Budas, de todos os tamanhos e estilos.
Servem como centro de peregrinação para budistas do Laos que sobem e descem o rio e têm em Pak Ou um ponto de parada obrigatório.
A volta para Luang Prabang é a favor da correnteza, por isso é mais rápida. Leva aproximadamente 1,5h.
Nas ruas de Luang Prabang é comum nos encontrarmos com centenas de monges e noviços budistas. Os noviços são normalmente recrutados em famílias mais pobres e vão para os mosteiros onde têm a possibilidade de estudar e são amparados socialmente. Quando atingem 20 anos precisam optar sobre continuar ou não a dedicação ao budismo. Caso continuem se tornam monges e passam a ter muitas outras obrigações.
Caso um noviço decida desistir da vida de dedicação religiosa, isso não significa que ele virou as costas para o budismo. Continua praticando a sua religião, mas como um cidadão comum. Pode casar, ter filhos e segue a vida normalmente.