Em nosso segundo dia de viagem pela Normandia, tivemos surpresas maravilhosas, o que fez dele um dos momentos mais marcantes dessa viagem pela França. Entramos na região onde aconteceu o desembarque das tropas aliadas no litoral europeu, durante a Segunda Guerra Mundial. Cada curva da estrada era uma aula de história e fazia com que nos sentíssemos participantes do cenário de um filme.
A operação de Desembarque da Normandia aconteceu no dia 6 de junho de 1944, essa data ficou conhecida como o Dia D, termo utilizado para o dia do desembarque real. A ação recebeu o nome de Operação Overlord. A operação foi dividida em duas fases: A aterragem de soldados e paraquedistas, que envolveu cerca de 24 mil homens, entre britânicos, americanos, canadenses e franceses. O segundo grupo foi de infantaria que desembarcou nas praias da costa da Normandia envolvendo cerca de 160 mil homens.
Os 80 km de praia da costa da Normandia onde aconteceu o desembarque foram divididos em cinco setores que receberam os nomes de: Utah, Omaha, Gold, Juno e Sword. Essa região é cheia de museus e memoriais da Segunda Guerra Mundial. Fizemos a primeira parada no Memorial Pegasus, entre as cidades de Bénouville e Ranville.
O Memorial resgata a história da Operação Pegasus, o primeiro objetivo alcançado pelas tropas britânicas no Dia D, na Operação Overlord. O objetivo era tomar, sem destruir, a Ponte Pegasus (elevadiça), que liga a cidade de Bénouville a Ranville.
A ponte sobre o Canal de Caen foi tomada de assalto por soldados britânicos que pousaram de planadores. A operação foi um sucesso e concluída em apenas 15 minutos. Os aliados perderam apenas dois homens. Hoje a ponte original foi desmontada e transferida para o memorial/museu que fica ao lado.
Seguimos adiante para o nosso próximo objetivo: A cidade de Ouistreham, onde aconteceu a ação da Praia de Sword, nome de código dado pelos aliados para a ação dessa região. Aí em Ouistreham visitamos um bunker alemão usado no local durante a Operação Overlord.
O Bunker foi transformado em Museu, lá dentro havia toda a infraestrutura necessária para a sobrevivência, defesa e organização estratégica das tropas alemãs. A visitação do bunker nos permite entender um pouco mais da história da Segunda Guerra Mundial.
Saímos do Museu do Bunker Alemão e seguimos viagem, parando para uma homenagem e contemplação no cemitério dos soldados canadenses mortos na Operação Overlord, aí nas proximidades da Praia de “Sword”.
Seguimos adiante para a cidade de Arromanches-les-Bains, uma pequena vila no litoral da Normandia, onde existe hoje o Museu do Desembarque (Musée du Débarquement). Arromanches foi escolhida pelos aliados para a instalação de um dos portos artificiais (Mullberry) que foram utilizados para o Desembarque da Normandia.
O museu é impressionante pois nos mostra a estratégia, o planejamento e a tecnologia utilizada pelos aliados para a operação Overlord. Para viabilizar o desembarque em Arromanches, os aliados afundaram 18 navios mercantes antigos e um cruzador, nos recifes próximos da praia, que serviram como apoio para a atracação das primeira embarcações menores que chegaram no Dia D.
Logo depois, os primeiros portos artificiais, verdadeiros gigantes de concreto pesando entre 3000 e 6000 toneladas cada, com 220 pés de largura, 60 pés de altura e 52 pés de profundidade, foram chegando. Foram chamados de Fênix. Atravessaram o Canal da Mancha a uma velocidade de 4 milhas por hora, movimentados por três rebocadores cada. Foram 115 no total, foram planejados desde 1942, construídos na Inglaterra e transferidos para a costa da França no Dia D. Ainda hoje, partes remanescentes desses portos podem ser observados na Praia de Arromanches.
Dos portos para a praia foram construídas cabeças de pontes, que eram implantadas em frações de horas e pelas quais eram desembarcados milhares de equipamentos: tanques de guerra, caminhões, carros, etc. Estas estruturas eram plataformas de aço flutuantes, com quatro pilares nas extremidades próximas à praia, aderidas ao fundo do mar por pressão.
Existiam 4 caminhos flutuantes: um para veículos leves, como ambulâncias, jeeps, carros de comando, etc., outro para camionetes, outro para veículos carregados e outro ainda para veículos mais pesados, como tanques de guerra.
Com toda essa estrutura, no dia 12 de junho, seis dias após o Dia D, 220 mil homens já haviam sido desembarcados, assim como 39 mil veículos de todos os tipos e 110 mil toneladas de utensílios e bens.
Saímos de Arromanches e seguimos adiante.
