No centro histórico de Istambul, bem pertinho do Hipódromo ficam dois dos principais monumentos e centro de visitação da cidade: A Basílica de Santa Sofia e a Mesquita Azul. Os dois monumentos estão separados por um grande e belo jardim.
A MESQUITA AZUL E A BASÍLICA DE SANTA SOFIA
A Mesquita Azul é também chamada Mesquita do Sultão Ahmet. Foi construída no início do século XVII, quando a cidade já estava em poder dos turcos otomanos e é a única mesquita de Istambul que possui seis minaretes.
A mesquita foi construída em estilo clássico otomano e na época, o Sultão Ahmet, quis fazê-la com grandiosidade e beleza para se contrapor à imponência da Basílica de Santa Sofia que fica ao lado.
Normalmente as mesquitas fazem parte de um complexo de prédios públicos que, nesse caso inclui uma escola de teologia, lojas, etc. O interior da mesquita é riquíssimo. Possui um belo conjunto de azulejos e ricos vitrais coloridos. Ao entrar na mesquita é necessário tirar os sapatos e não é permitido short, camiseta, bermuda, etc. Quem chega desprevenido, pode usar uma canga para ter acesso à mesquita.
A Basílica de Santa Sofia é o principal edifício histórico de Istambul. Foi construído na época em que Constantinopla era a capital do Império Bizantino, entre 532 e 537, pelo Imperador Justiniano I.
A Basílica é conhecida, também, como Hagia Sophia, que significa “Sagrada Sabedoria”. Com a queda de Constantinopla em 1453, a Basílica foi transformada em Mesquita pelos muçulmanos e hoje, ela se transformou num museu, desde 1935, quando Kemal Atatürk assumiu o poder da Turquia e a transformou em um país laico.
Possui uma abóboda central com 31m de diâmetro e 55,6m de altura. No interior da igreja existem mosaicos maravilhosos banhados a ouro. Toda a riqueza do Império Bizantino, na época convergiu para a Santa Sofia.
Ao lado da basílica de Santa Sofia existe uma das mais impressionantes construções de Istambul. A Cisterna da Basílica. É a maior das dezenas ou centenas de cisternas construídas em Istambul no período do Império Bizantino.
A Cisterna foi construída em 532. Possui 336 colunas romanas trazidas de templos pagãos da Anatólia, com estilos diversos: jônico, dórico e sobretudo coríntio. Ocupa uma área de 10.000 metros quadrados e tem 8m de altura. A capacidade da Cisterna é para 30 milhões de litros de água. Foi construída para prevenir a cidade de algum ataque que destruísse os seus aquedutos.
No interior da Cisterna existem duas colunas enigmáticas, com a base em forma de Cabeça de Medusa em posições diferentes. Não se sabe o significado das cabeças na Cisterna, mas os turistas adoram.
AS CABEÇAS DE MEDUSA NA BASE DAS COLUNAS