25 de agosto de 2017

No quarto dia de cruzeiro no navio Norwegian Sun, ancoramos em Skagway, uma cidadezinha na costa do Alasca, na extremidade norte da Inside Passage, que foi o centro da “Corrida do Ouro” nesse estado americano, no século XIX.

Milhares de aventureiros de todas as partes do mundo chegaram a Skagway a partir de 1896, atraídos pela notícia da descoberta de ouro em grande quantidade nas águas do Rio Yukon, um afluente do Rio Klondike, próximo à fronteira do Alasca com o Canadá. O acesso era difícil. Temperatura extrema, terreno montanhoso com declives íngremes criavam o ambiente de desafios para se chegar à nascente do Rio Yukon.

Skagway se transformou numa legitima cidade sem lei do Velho Oeste americano. No centro histórico, as fachadas das casas parecem cenários e ainda lembram essa época da Klondike Gold Rush.

O Red Onion Saloon é um dos pontos mais pitorescos da cidade. Uma reprodução bem fiel de um antigo saloon da época da “Corrida do Ouro”, que foi inaugurado em 1897 e funcionava também como bordel. Hoje é bar e lanchonete. Os visitantes adoram.

Existe um museu do bordel no interior do Red Onion. Os clientes interagem com as garçonetes, que se vestem a caráter, como na época do bordel.

Durante a corrida do ouro de Skagway, a cidade chegou a receber cerca de 100 mil aventureiros. Possui hoje, pouco mais de 900 habitantes. Esse número sobe para 2000 no verão e no inverno a fica praticamente abandonada.

O esforço para viabilizar a exploração do ouro chegou até o White Pass, uma passagem no alto da Cordilheira das Montanhas Rochosas, que viabilizou a construção de uma ferrovia épica por onde os produtos e serviços chegariam e o minério seria escoado. A White Pass Rail Road foi construída entre 1898 e 1900.

Um dos principais passeios turísticos de Skagway, é seguir de trem até a fronteira com o Canadá, pela White Pass Rail Road, retornando pela Klondike Highway. A ferrovia é estreita e foi considerada um marco da engenharia civil internacional. Dez mil homens e 50 mil toneladas de explosivos foram utilizados na construção, que a princípio era considerada impossível, em função do terreno montanhoso, sinuoso e íngreme, mas que foi construída em tempo recorde de apenas 26 meses.

À medida que a ferrovia vai subindo as montanhas, a paisagem vai se modificando. As florestas são substituídas pela vegetações típicas das regiões sub-polares: tundras, líquens e taigas.

Caminhando por Skagway, nos deparamos com um dos fenômenos mais interessantes do Alasca nessa época do ano. Milhões de salmões sobem os rios para dar início ao ciclo de reprodução. O salmão do Pacífico se reproduz apenas uma vez na vida. O esforço que ele faz para subir os rios é tão grande que após a desova, morre de exaustão.

O rio que corta a cidade de Skagway estava abarrotado de salmões agonizantes e muitos outros já mortos nas margens, em estado de putrefação. O cheiro de peixe podre atingia as áreas nas proximidades do rio.