1º de julho de 1995

Knysna, o coração da Rota jardim

Estávamos em Wilderness, na Rota Jardim, na África do Sul. Saímos do hotel pela manhã para uma viagem panorâmica pela área mais importante da Garden Route, uma estrada linda que acompanha a costa sul, em direção a Port Elizabeth. A primeira parada que fizemos foi na cidade de Knysna, o coração da Rota Jardim. Uma cidade de veraneio para o sul-africano, com uma localização privilegiada. Muitos viajantes que vão à Rota Jardim, ficam hospedados em Knysna.

Knysna fica ao redor de um lago estreito, com cerca de 17 km de extensão. Essa é a principal atração da cidade, com muitas oportunidades de lazer de sol e mar. Canoagem, pescaria, caiaque, etc. O lago está ligado ao Oceano Índico através de duas formações rochosas grandes, conhecidas com Heads de Knysna. Lá do alto tem-se uma vista privilegiada do conjunto. Subimos até os “Heads”, um dos principais atrativos turísticos da cidade. São dois grandes promontórios, em forma de falésias, que delimitam a linda Baía de Knysna.

A cidade também é famosa por ser o centro de uma importante região madeireira da África do Sul. Existem nos arredores de Knysna, alguns raros elefantes de florestas, soltos pelas suas matas. É conhecida como a “capital” sul-africana das ostras e da cerveja.

Plettemberg Bay

Seguimos viagem pela Garden Route até Plettemberg Bay, uma das mais importantes estações de veraneio do sul da África. Todas essas cidades impressionam pele limpeza, civilidade e sinais de riqueza que apresentam. Plettemberg Bay é uma baía linda, com um mar de coloração azul profundo. Visitamos o hotel Beacon Island, localizado no alto de um promontório, com uma vista panorâmica espetacular.

Na saída de Plettemberg, a estrada fica ainda mais bonita. Passamos pelo Nature’s Valley, onde uma estrada antiga segue a trilha dos antigos elefantes da região, descendo vales profundos até chegar ao Tsitsikamma National Park, um belo parque litorâneo que se estende por mais de 80 quilômetros na costa sul do país. O Parque é bem estruturado, com restaurantes, áreas de camping, etc. Passeamos pela floresta até encontrar uma árvore com mais de 800 anos de existência, que é uma das atrações do Parque Nacional.

Port Elizabeth

Almoçamos num posto na beira da estrada e seguimos viagem até Port Elizabeth, a maior cidade dessa parte sul da África do Sul e um dos maiores portos do país. Fizemos um tour pela cidade que se destaca pelo casario com arquitetura vitoriana e por uma bela orla marítima. É o ponto final da Rota Jardim, para quem sai da Cidade do Cabo. Como tem uma boa infraestrutura aeroportuária, muitos turistas iniciam a Garden Route por aí e seguem em direção a Cape Town.

Depois do tour, seguimos para o aeroporto de Port Elizabeth onde presenciamos um show à parte. Um grupo de negros americanos religiosos cantavam músicas gospel de forma lindíssima. Embarcamos para Durban, a 2ª maior cidade da África do Sul.

Durban

Durban é um grande porto no Oceano Índico, na área da Província de Natal e cuja economia cresceu em função da atividade portuária e do plantio da cana-de-açúcar. Em Durban a população é predominantemente negra, de origem Zulu. Muitos indianos migraram para a África do Sul no século XIX, por esse motivo, é lá também que está a maior colônia hindu da África do Sul.

Encontramos o guia/motorista Cândido, que iria nos acompanhar nessa nova etapa da viagem. O Cândido era um fervoroso defensor da política do apartheid e, por esse motivo, teve frequentes conflitos com o grupo. Seguimos para o bom hotel Holiday Inn de Durban.